L'architecte Ludwig Förster s'est inspiré des formes néo-mauresques — dômes en oignon, maçonnerie géométrique et tours octogonales jumelles s'élevant à 43 mètres — qui mêlaient des motifs ottomans et byzantins au tissu urbain de Pest. Le bâtiment se situait à la limite du quartier juif, un quartier qui est passé de quelques rues dans les années 1780 à un district résidentiel et commercial dense abritant près de vingt pour cent de la population de Budapest au début du XXe siècle.
La synagogue a servi de caserne et d'écurie pendant la Seconde Guerre mondiale, et sa cour est devenue une fosse commune pour plus de deux mille Juifs ayant péri dans le ghetto de Budapest. Aujourd'hui, le parc commémoratif Raoul Wallenberg, nommé d'après le diplomate suédois qui a délivré des passeports de protection à des dizaines de milliers de personnes, occupe ce terrain derrière le sanctuaire principal. La sculpture du Saule pleureur d'Imre Varga, érigée en 1991, porte les noms des victimes hongroises de l'Holocauste sur des feuilles de métal qui tremblent au vent. Le musée adjacent à la synagogue conserve des rouleaux de la Torah, des lampes de Hanoucca et des textiles couvrant quatre siècles de vie juive hongroise, aux côtés de documents sur les déportations qui ont vidé le quartier en 1944.
Une visite du patrimoine juif de Budapest part généralement de la nef centrale du sanctuaire, où l'orgue et la bimah occupent des extrémités opposées sous un plafond voûté peint en ocre et en cobalt, vers les six galeries du musée et enfin vers le jardin commémoratif. Le complexe comprend le Musée et Archives juifs de Hongrie, créé en 1931, qui a été transféré sur ce site après la guerre. La structure de la rue Dohány reste un lieu de culte actif pour la congrégation néologue, un mouvement de tendance réformiste apparu dans la Hongrie du XIXe siècle qui autorisait la mixité des sièges et l'accompagnement à l'orgue. La visite guidée à pied du patrimoine juif de Budapest présente aux visiteurs le langage architectural du bâtiment, le contexte historique de l'expansion et de la destruction du quartier, ainsi que les pratiques commémoratives qui ont façonné le site depuis 1945. Les travaux de conservation achevés par phases entre 1991 et 1996 ont restauré la maçonnerie polychrome de la façade et le schéma de couleurs original de l'intérieur, annulant des décennies de négligence et de dommages de guerre.
L'emplacement de la synagogue à l'angle des rues Dohány et Wesselényi la place à distance de marche de plus petites maisons de prière, de boulangeries casher et des vestiges du mur du ghetto. Une visite à pied du quartier juif de Budapest s'étend souvent au-delà de la synagogue elle-même pour inclure la synagogue de la rue Kazinczy, la synagogue de la rue Rumbach et les cours où la vie résidentielle a persisté même pendant l'occupation. La densité du quartier et sa proximité avec le Danube en ont fait à la fois un centre culturel et un lieu d'enfermement lorsque le ghetto a été scellé en novembre 1944.
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