Der Architekt Ludwig Förster orientierte sich an Formen des maurischen Stils – Zwiebelkuppeln, geometrisches Mauerwerk und zwei achteckige Türme mit einer Höhe von 43 Metern –, die osmanische und byzantinische Motive mit dem Stadtbild von Pest verbanden. Das Gebäude stand an der Grenze des jüdischen Viertels, einem Stadtteil, der in den 1780er Jahren aus wenigen Straßen zu einem dichten Wohn- und Geschäftsviertel heranwuchs und zu Beginn des 20. Jahrhunderts fast zwanzig Prozent der Bevölkerung Budapests beherbergte.
Die Synagoge diente während des Zweiten Weltkriegs als Kaserne und Stall, und ihr Innenhof wurde zu einem Massengrab für mehr als zweitausend Juden, die im Budapests Ghetto umkamen. Heute befindet sich hinter dem Hauptheiligtum der Raoul-Wallenberg-Gedenkpark, benannt nach dem schwedischen Diplomaten, der Zehntausenden Schutzpässe ausstellte. Die 1991 errichtete Skulptur der Trauerweide von Imre Varga trägt die Namen ungarischer Holocaust-Opfer auf Metallblättern, die im Wind zittern. Das an die Synagoge angrenzende Museum bewahrt Torarollen, Chanukkaleuchter und Textilien aus vier Jahrhunderten jüdischen Lebens in Ungarn sowie Dokumentationen der Deportationen, die das Viertel 1944 entleerten.
Eine Führung durch das jüdische Erbe Budapests führt typischerweise vom zentralen Kirchenschiff des Heiligtums, wo die Orgel und die Bima an gegenüberliegenden Enden unter einer ocker- und kobaltfarben bemalten Gewölbedecke stehen, zu den sechs Galerien des Museums und schließlich zum Gedenkgarten. Zum Komplex gehört das Jüdische Museum und Archiv von Ungarn, das 1931 gegründet wurde und nach dem Krieg an diesen Standort umzog. Das Gebäude in der Dohány-Straße ist weiterhin ein aktives Gotteshaus für die Neologe-Gemeinde, eine reformorientierte Bewegung, die im Ungarn des 19. Jahrhunderts entstand und gemischte Sitzplätze sowie Orgelbegleitung erlaubte. Die geführte Wanderung durch das jüdische Erbe Budapests führt Besucher in die architektonische Sprache des Gebäudes, den historischen Kontext der Erweiterung und Zerstörung des Viertels sowie die Gedenkpraktiken ein, die den Ort seit 1945 geprägt haben. In den Jahren 1991 bis 1996 abgeschlossene Restaurierungsarbeiten brachten das polychrome Mauerwerk der Fassade und das ursprüngliche Farbschema des Innenraums wieder zum Vorschein und machten jahrzehntelange Vernachlässigung und Kriegsschäden rückgängig.
Durch die Lage der Synagoge an der Ecke der Straßen Dohány und Wesselényi befinden sich kleinere Bethäuser, koscheren Bäckereien und die Überreste der Ghettomauer in fußläufiger Entfernung. Ein Stadtrundgang durch das jüdische Viertel von Budapest erstreckt sich oft über die Synagoge hinaus und umfasst die Synagoge in der Kazinczy-Straße, die Synagoge in der Rumbach-Straße sowie die Innenhöfe, in denen das Wohnleben selbst während der Besatzung fortbestand. Die Dichte des Viertels und die Nähe zur Donau machten es sowohl zu einem Zentrum der Kultur als auch zu einem Ort der Gefangenschaft, als das Ghetto im November 1944 abgeriegelt wurde.
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