L'architetto Ludwig Förster si ispirò alle forme del revival moresco — cupole a cipolla, decorazioni geometriche in mattoni e torri ottagonali gemelle alte 43 metri — fondendo motivi ottomani e bizantini con il tessuto urbano di Pest. L'edificio sorgeva al confine del quartiere ebraico, un'area che crebbe da poche strade nel 1780 a un denso distretto residenziale e commerciale che all'inizio del ventesimo secolo ospitava quasi il venti percento della popolazione di Budapest.
Durante la Seconda Guerra Mondiale la sinagoga servì come caserma e scuderia, e il suo cortile divenne una fossa comune per oltre duemila ebrei che perirono nel ghetto di Budapest. Oggi il Parco commemorativo Raoul Wallenberg, che prende il nome dal diplomatico svedese che rilasciò passaporti protettivi a decine di migliaia di persone, occupa quel terreno dietro il santuario principale. La scultura del Salice Piangente di Imre Varga, eretta nel 1991, porta i nomi delle vittime ungheresi dell'Olocausto su foglie di metallo che tremano al vento. Il museo adiacente alla sinagoga conserva rotoli della Torah, lampade di Hanukkah e tessuti che coprono quattro secoli di vita ebraica ungherese, insieme alla documentazione delle deportazioni che svuotarono il quartiere nel 1944.
Un tour del patrimonio ebraico di Budapest si sposta solitamente dalla navata centrale del santuario, dove l'organo e la bimah occupano estremità opposte sotto un soffitto a volta dipinto in ocra e cobalto, alle sei gallerie del museo e infine al giardino commemorativo. Il complesso comprende il Museo ebraico e gli archivi d'Ungheria, istituiti nel 1931, trasferitisi in questo sito dopo la guerra. La struttura di via Dohány rimane un luogo di culto attivo per la congregazione neologa, un movimento di tendenza riformista nato nell'Ungheria del diciannovesimo secolo che permise posti a sedere misti e l'accompagnamento dell'organo. Il tour guidato a piedi del patrimonio ebraico di Budapest introduce i visitatori al linguaggio architettonico dell'edificio, al contesto storico dell'espansione e della distruzione del quartiere e alle pratiche commemorative che hanno plasmato il sito dal 1945. I lavori di conservazione completati a fasi tra il 1991 e il 1996 hanno restaurato i mattoni policromi della facciata e lo schema cromatico originale dell'interno, annullando decenni di incuria e danni bellici.
La posizione della sinagoga all'angolo tra le vie Dohány e Wesselényi la colloca a pochi passi da piccole case di preghiera, panifici kosher e dai resti del muro del ghetto. Un tour a piedi del quartiere ebraico di Budapest si estende spesso oltre la sinagoga stessa per includere la Sinagoga di via Kazinczy, la Sinagoga di via Rumbach e i cortili dove la vita residenziale persistette anche durante l'occupazione. La densità del distretto e la vicinanza al Danubio lo resero sia un centro culturale che un luogo di reclusione quando il ghetto fu sigillato nel novembre 1944.
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