El arquitecto Ludwig Förster se inspiró en formas del neomudéjar —cúpulas de cebolla, ladrillo geométrico y torres octogonales gemelas de 43 metros de altura— que combinaban motivos otomanos y bizantinos con el tejido urbano de Pest. El edificio se situó en el límite del barrio judío, una zona que creció desde unas pocas calles en la década de 1780 hasta convertirse en un denso distrito residencial y comercial que albergaba a casi el veinte por ciento de la población de Budapest a principios del siglo XX.
La sinagoga sirvió como cuartel y establo durante la Segunda Guerra Mundial, y su patio se convirtió en una fosa común para más de dos mil judíos que perecieron en el gueto de Budapest. Hoy en día, el Parque Conmemorativo Raoul Wallenberg, nombrado en honor al diplomático sueco que emitió pasaportes de protección a decenas de miles de personas, ocupa ese terreno detrás del santuario principal. La escultura del Sauce Llorón de Imre Varga, erigida en 1991, lleva los nombres de las víctimas húngaras del Holocausto en hojas de metal que tiemblan con el viento. El museo adyacente a la sinagoga alberga rollos de la Torá, lámparas de Hanukkah y textiles que abarcan cuatro siglos de vida judía húngara, junto con documentación de las deportaciones que vaciaron el barrio en 1944.
Un tour del patrimonio judío de Budapest suele comenzar en la nave central del santuario, donde el órgano y la bimah ocupan extremos opuestos bajo un techo abovedado pintado en ocre y cobalto, continuando por las seis galerías del museo y, finalmente, el jardín conmemorativo. El complejo incluye el Museo Judío y Archivos de Hungría, establecido en 1931, que se trasladó a este sitio después de la guerra. La estructura de la calle Dohány sigue siendo un lugar de culto activo para la congregación neóloga, un movimiento de tendencia reformista que surgió en la Hungría del siglo XIX y permitía asientos mixtos y acompañamiento de órgano. El tour guiado a pie del patrimonio judío de Budapest introduce a los visitantes al lenguaje arquitectónico del edificio, el contexto histórico de la expansión y destrucción del barrio, y las prácticas conmemorativas que han dado forma al sitio desde 1945. Las obras de conservación completadas en fases entre 1991 y 1996 restauraron la mampostería policromada de la fachada y el esquema de color original del interior, revirtiendo décadas de abandono y daños de guerra.
La ubicación de la sinagoga en la esquina de las calles Dohány y Wesselényi la sitúa a poca distancia de casas de oración más pequeñas, panaderías kosher y los restos del muro del gueto. Un tour a pie por el barrio judío de Budapest a menudo se extiende más allá de la sinagoga para incluir la Sinagoga de la calle Kazinczy, la Sinagoga de la calle Rumbach y los patios donde la vida residencial persistió incluso durante la ocupación. La densidad del distrito y su proximidad al Danubio lo convirtieron tanto en un centro de cultura como en un sitio de confinamiento cuando el gueto fue sellado en noviembre de 1944.
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